"في ليلة أقل جمالًا من ليلتنا هذه سوف تأتيننى إلى خيمتي زاحفة، إلى تلك الليلة يا فرجينيا"، بطبيعة الحال المشهد منصب تمامًا على رائعة الجمال فرجينيا التي جسدت دورها ليلى فوزي في فيلم "الناصر صلاح الدين"، لكن لوهلة يسرق صوت ذلك الفنان الجبار الذي يقف أمامها سمع المشاهدين، زكي طليمات واحد من رواد المسرح العربي ومجدديه.

ورغم أن أدواره السينمائية التي جسدها كانت قليلة جدًا فلم تتعد 12 فيلمًا، إلا أن زكي الذي نحتفل اليوم 29 مايو بذكرى ميلاده الـ116، واحد ممن أسسوا أول معهد للتمثيل في مصر عام 1930، وتخرج على يده الكثير من أهم الممثلين في السينما والمسرح، كما أسس الفرقة القومية للمسرح عام 1935 وأسس المسرح المدرسي والمسرح الحديث وكان أول من أخرج أوبريت للفنون الشعبية، وأصدر العديد من الكتب عن فن التمثيل، ثم حصل على جائزة التفوق في الإخراج المسرحي.

ولد "زكي عبد الله طليمات" يوم 29 مايو عام 1899 بحي عابدين في القاهرة، وحصل على شهادة إتمام الثانوية العامة بالقسم الأدبي عام 1916م، وفي العام التالي انضم إلى فرقة عبد الرحمن رشدي "المحامى" عند تكوين فرقته المسرحية، إلا أن فرقة المحامي سرعان ما تم حلها فانضم زكي لفرقة جورج أبيض، ولكنه لم يستمر فيها طويلا إذ فضل الوظيفة الحكومية بحثا عن حياة كريمة، وتزوج في تلك الفترة من السيدة فاطمة اليوسف "روز اليوسف"، إلا إن صلته لم تنقطع بالمسرح.

وفي نوفمبر 1925، سافر طليمات في بعثة لفرنسا لدراسة فن التمثيل والإخراج، وهناك تتلمذ على يد "ديني دينيس" ليعود من بعثته في أكتوبر 1928.

يقول الكاتب شعبان يوسف في مقال نشرته جريدة التحرير المصرية، إن زكي كان يكتب مقالات فى الصحف والمجلات ناقدا المسرحيات التى كانت تعرض فى ذلك الوقت، وكان أول مقال نشر له فى جريدة "المقطم" عام 1922، واستمر فى النقد والمشاكسة، حتى إنه هاجم جورج أبيض -وكان ينتمى إلى فرقته- وكانت النتيجة أنه ترك الفرقة، وبقى دون عمل، وبحث زكي عن عمل بالبكالوريا، فلم يجد عملًا إلا فى حديقة الحيوانات.

ويكتب طليمات بأن تجربته فى حديقة الحيوانات كانت مفيدة له كفنان مسرحى إلى حد بعيد، فكان يجلس لساعات طويلة يراقب القرود فى حركاتها وإيماءاتها وأشكال تقليدها لكل ما تراه، وكذلك كان يتأمل كل الحيوانات الأخرى فيما تفعل، ويحدد ردود فعل تلك الحيوانات عن الحب والكراهية والغيرة وخلافه، ولم يكن عمله انقطاعا عن الفن، بل كان اتصالا به ولكن بشكل آخر، وهذا يؤكد أن الفنان يستطيع أن يعيش حالته كيفما يشاء ووقتما يريد.

تقلد زكي طليمات بعد ذلك العديد من المناصب منها وظيفة معاون بدار الأوبرا الملكية في ديسمبر من عام 1929، ثم تم تعينيه مشرفًا إداريا ومدرسا للإلقاء بمعهد التمثيل عقب افتتاحه في نوفمبر من عام 1930، ولكن هذا المعهد أغلق في صيف عام 1931م بحجة مخالفته للتقاليد والآداب، وفي عام 1934م عين مديرا لاتحاد الممثلين الذي ألف بدعم من الدولة لحل أزمة المسرح، حتى تم إنشاء الفرقة القومية المصرية، أول فرقة مسرحية تشرف عليها الدولة، عام 1935، وعُين مخرجا وعضوا للجنة الإشراف على الفرقة.

مؤسس المسرح الكويتي
وبعد رحلة طويلة من تقلد المناصب المسرحية، وتحديدًا في عام 1961، عهدت إليه حكومة الكويت بتأسيس مسرحها القومي حيث عُين مشرفا عاما على مؤسسة المسرح والفنون بها، وبعد عودته من الكويت عام 1971م عين مستشارا فنيا للهيئة العامة للسينما والمسرح والموسيقى.